La depressione non è solo una condizione mentale, ma può avere profondi effetti fisici sul corpo. Questa malattia può influenzare il sistema immunitario, rendendo più difficile combattere le infezioni, e può causare disturbi del sonno, portando a insonnia o eccessiva sonnolenza.
Questa patologia può essere anche associata dolori cronici, problemi digestivi, stanchezza persistente e cambiamenti nell’appetito e nel peso. Comprendere questi effetti fisici è fondamentale per affrontare in modo completo la depressione.
Cos’è la depressione
La depressione è un disturbo del cervello che può portare a una profonda angoscia emotiva. I cambiamenti nel funzionamento del cervello possono avere un grande effetto sul corpo. Non c’è da meravigliarsi, quindi, che la depressione contribuisca a una vasta gamma di problemi fisici che colpiscono tutto, dal cuore al sistema immunitario.
La depressione non causa solo sintomi fisici; può anche aumentare il rischio di, o peggiorare, determinate malattie o condizioni fisiche già esistenti. A loro volta, alcune malattie possono anche scatenare la depressione.
Quali sono gli effetti della depressione sul corpo
La depressione colpisce molto più degli stati d’animo. Questi sono alcuni dei sintomi fisici più comuni della depressione:
- Aumento dei dolori e dei malesseri, che si verificano in circa due persone su tre affette da depressione
- Fatica cronica
- Diminuzione dell’interesse per il sesso e della libido
- Diminuzione dell’appetito
- Insonnia, mancanza di sonno profondo o sonno eccessivo
Cosa causa questi sintomi fisici? I cambiamenti nel cervello hanno un effetto su molti sistemi del corpo. Ad esempio, il funzionamento anormale dei messaggeri cerebrali (neurotrasmettitori) come la serotonina può alterare la soglia del dolore.
Ciò significa che si diventa più sensibili al dolore, soprattutto al mal di schiena. La serotonina influisce anche sul sonno e riduce il desiderio sessuale: quasi la metà delle persone depresse ha problemi con il sesso.
Sfortunatamente, le persone depresse, così come le loro famiglie e gli operatori sanitari, spesso trascurano i segni e i sintomi fisici della depressione.
I ricercatori, per esempio, hanno scoperto che i disturbi del sonno, l’affaticamento e le preoccupazioni per la salute sono indicatori affidabili di depressione negli anziani. Ma, hanno scoperto, questi segni vengono regolarmente ed erroneamente liquidati come una parte naturale dell’invecchiamento.
La depressione aumenta il rischio di malattie fisiche
La depressione è associata a un maggiore rischio di diverse malattie e condizioni fisiche, in parte perché aumenta i livelli di ormoni dello stress come il cortisolo e l’adrenalina.
Per esempio può compromettere il sistema immunitario, rendendo più difficile per l’organismo combattere le infezioni. Inoltre, alcune vaccinazioni, come quella contro l’herpes zoster, possono risultare meno efficaci negli anziani affetti da depressione.
La depressione è stata collegata a un aumento del rischio di malattie cardiache e di abuso di sostanze. Queste condizioni possono peggiorare la qualità della vita e complicare ulteriormente la gestione della depressione.
Molti dei sintomi fisici causati dalla depressione, come l’insonnia o la scarsa qualità del sonno, possono indebolire il sistema immunitario, aggravando le malattie preesistenti. A loro volta, le malattie croniche possono innescare o peggiorare la depressione, creando un circolo vizioso difficile da spezzare senza un trattamento adeguato per entrambe le condizioni.
Per interrompere questo ciclo, è essenziale un approccio terapeutico integrato che affronti sia la depressione che le malattie fisiche correlate.
È importante sapere che la depressione non è una conseguenza inevitabile di malattie gravi e può essere gestita.
La depressione può peggiorare il decorso di una malattia esistente, rendendo più probabile lo sviluppo di complicazioni, poiché amplifica i cambiamenti fisici nel cervello e nel corpo. Inoltre, può rendere più difficile seguire le istruzioni mediche, assumere farmaci o aderire a un regime terapeutico, complicando ulteriormente il trattamento.
Trattare la depressione può migliorare la salute generale. Discutere sia della salute fisica che mentale con il medico è importante, poiché i sintomi delle due possono sovrapporsi.
Il trattamento della depressione, tramite farmaci, terapia della parola, esercizio fisico o una combinazione di questi, può migliorare la qualità della vita e l’aderenza al trattamento per molte condizioni. Inoltre, alcuni antidepressivi e la psicoterapia possono aiutare nella gestione di malattie come il diabete.
