La presenza dell’influenza aviaria nei gatti in America sta sollevando serie preoccupazioni riguardo alla trasmissione interspecie e al rischio per gli esseri umani.
Mentre il virus è noto per colpire principalmente gli uccelli, la sua presenza nei mammiferi, incluso i gatti, può indicare un potenziale aumento del rischio di trasmissione agli esseri umani.
Scendiamo nei dettagli e vediamo quali sono le implicazioni per la sicurezza umana.
Gatti positivi all’influenza aviaria negli USA, cosa sta accadendo
L’influenza aviaria è una malattia virale altamente contagiosa che colpisce gli uccelli, sia selvatici che domestici. È causata dal virus dell’influenza aviaria A(H5N1) e può presentarsi in vari livelli di gravità. I ceppi ad alta patogenicità (HPAI) possono distruggere interi allevamenti di pollame in pochissimo tempo.
Un aspetto allarmante della malattia è che il virus è stato rilevato anche in altri animali, inclusi mammiferi selvatici e animali da fattoria. Tuttavia, ciò che desta maggiore preoccupazione è la presenza del virus in animali domestici che hanno stretti contatti con gli esseri umani, come cani e gatti.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno rilevato il virus dell’influenza aviaria in diversi animali domestici, tra cui gatti, cani, capre e mucche da latte. Nel marzo 2024, il virus è stato scoperto in cinque gatti da stalla in due allevamenti di bovini da latte infetti. Purtroppo, tutti i gatti sono deceduti.
Inoltre, nell’epidemia attuale, iniziata nel marzo 2022, si sono registrati due casi umani di influenza aviaria, entrambi con sintomi lievi e guarigione rapida. Questa crescente capacità del virus di passare da una specie all’altra solleva domande sul rischio che il contatto ravvicinato con gatti o altri animali domestici possa comportare per l’uomo.
I gatti domestici rischiano di contrarre l’influenza aviaria?
La dottoressa Paola Cuevas, veterinaria MVZ e comportamentista di Catster, ha spiegato che i gatti possono essere suscettibili al virus dell’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) se entrano in contatto con animali infetti. Questo può avvenire attraverso il contatto diretto o l’esposizione ad ambienti contaminati.
Nel caso dei gatti da stalla infetti, si ipotizza che abbiano contratto il virus consumando uccelli selvatici infetti o vivendo in stretta vicinanza con altri animali già contagiati. Il dottor Alex Crow, chirurgo veterinario di Pet Health Guru, conferma questa teoria, sottolineando che l’ingestione di uccelli infetti e l’esposizione ad ambienti contaminati sono le principali cause di trasmissione del virus ai gatti.
La dottoressa Cuevas ha inoltre evidenziato che i gatti da stalla non sono stati gli unici casi di infezione. Nel 2023, sono stati segnalati gatti infetti da HPAI H5N1 in Polonia, mentre casi di gatti contagiati da HPAI H5N6 sono stati registrati in Asia durante le epidemie del 2016-2017.
Ci sono stati circa 10 focolai di felini documentato a livello globale negli ultimi 20 anni, e in sei di questi, una dieta a base di pollo crudo è stata sospettata come potenziale fonte di A/H5N1. Quindi se i tuoi gatti non mangiano pollo crudo e non sono in ambienti contaminati, non rischiano nulla.
Hai possibilità di infettarti a causa dei tuoi gatti?
Il dottor Alex Crow ha spiegato che i gatti possono contrarre l’influenza aviaria attraverso il contatto con uccelli infetti o ambienti contaminati, ma ha sottolineato che il rischio di trasmissione all’uomo è estremamente basso.
Mentre i gatti possono infettarsi con il virus dell’influenza aviaria, noto anche come influenza aviaria, il rischio che gli esseri umani vengano contagiati dai gatti è “incredibilmente basso”.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), non ci sono prove di trasmissione del virus dell’influenza aviaria da uomo a uomo. Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) conferma che il rischio di contrarre l’influenza aviaria dai gatti è molto basso.
Di conseguenza, non è necessario preoccuparsi eccessivamente della trasmissione del virus dell’influenza aviaria dai gatti agli esseri umani, sebbene sia sempre consigliabile prestare attenzione e seguire le pratiche igieniche appropriate quando si tratta di animali domestici e allevamenti di uccelli.
Come puoi proteggere i tuoi gatti
La dottoressa Paola Cuevas afferma che, sebbene il rischio di contrarre l’influenza aviaria dai gatti sia basso, è fondamentale prendere precauzioni per ridurre al minimo i rischi sia per te che per il tuo gatto. Ecco alcune misure che puoi adottare:
- Limita il contatto con la fauna selvatica: evita di permettere al tuo gatto di avere contatti diretti con uccelli o altri animali selvatici che potrebbero essere portatori del virus dell’influenza aviaria.
- Rimani informato: tieni d’occhio gli avvisi delle autorità sanitarie locali e monitora eventuali segni di malattia nei tuoi animali domestici.
- Crea spazi sicuri all’aperto: se vivi in una zona a rischio, considera l’idea di costruire un “catio”, un patio sicuro per i gatti, che consenta loro di godersi l’aria fresca senza rischiare contatti indesiderati con animali infetti.
- Evita il pollame crudo: non dare al tuo gatto carne di pollame cruda o altri alimenti potenzialmente contaminati. Assicurati che il cibo del tuo gatto sia sempre sicuro.
- Mantieni la casa pulita: lava spesso le mani, soprattutto dopo aver maneggiato cibo per animali o essere stato all’esterno. Mantieni pulite le ciotole di cibo e acqua del tuo gatto, evitando aree che potrebbero essere contaminate da escrementi di uccelli.
- Riduci il rischio di contaminazione: controlla i roditori in casa e considera di rendere la tua casa una zona senza scarpe per ridurre il rischio di portare batteri, virus o parassiti all’interno.
Seguendo questi suggerimenti, puoi contribuire a proteggere te stesso e il tuo gatto dall’influenza aviaria.
