Nonostante l’ampia discussione e il crescente interesse intorno al concetto di Antropocene, gli scienziati continuano a non riconoscerlo ufficialmente come un’epoca geologica distinta.
Questo perché mancano ancora prove sufficienti per stabilire in modo definitivo l’inizio di tale periodo e identificare i cambiamenti geologici globali che lo caratterizzano.
Sebbene l’idea di un’epoca dominata dall’impatto umano sull’ambiente abbia guadagnato terreno nel dibattito scientifico e pubblico, la sua formalizzazione come parte della scala dei tempi geologici internazionali richiede ancora ulteriori ricerche. Scendiamo nei dettagli
Cos’è l’Antropocene
L’Antropocene è un concetto introdotto per delineare il periodo geologico attuale in cui l’influenza dell’attività umana ha avuto un rilevante impatto sull’ambiente e sulla struttura geologica del pianeta.
Proposto per la prima volta da Paul J. Crutzen nel 2000, il termine ha suscitato un vivace dibattito all’interno della comunità scientifica.
Perché l’Antropocene non esiste?
Un gruppo di lavoro denominato Anthropocene Working Group (AWG) è stato istituito nel 2009 dalla Commissione Internazionale sulla Stratigrafia per esaminare la possibilità di riconoscere ufficialmente l’Antropocene come una nuova epoca geologica.
Sebbene nel maggio 2019 una maggioranza dei membri dell’AWG abbia proposto di far iniziare questa nuova epoca a metà del XX secolo e dopo quindici anni di dibattiti, la teoria dell’Antropocene è stata bocciata la proposta di definirla una nuova epoca geologica.
Una larga maggioranza di esperti ha respinto la proposta di dichiarare l’inizio dell’Antropocene come una nuova epoca geologica. Attualmente, secondo la cronologia geologica accettata, ci troviamo nell’Olocene da circa 11.700 anni, un periodo che segna il ritiro dei grandi ghiacciai.
Adottare l’Antropocene significherebbe accettare che i recenti cambiamenti geologici, causati dall’attività umana, siano abbastanza significativi da porre fine all’Olocene.
Questo avrebbe un effetto notevole, influenzando il linguaggio usato nei libri di testo, nella ricerca e nei musei in tutto il mondo. Il cambiamento avrebbe anche un impatto sulla nostra comprensione scientifica attuale, che continua a evolversi, per molte generazioni e potenzialmente per millenni.
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Quando dovrebbe essere iniziato l’Antropocene
La questione sull’inizio dell’Antropocene è ancora dibattuta. Non si tratta solo di stabilire se l’Antropocene sia rilevante, ma anche di individuare il momento esatto in cui è iniziato.
Secondo una definizione precedente, l’Antropocene avrebbe avuto inizio a metà del XX secolo, con i test delle bombe nucleari che hanno diffuso la radioattività in tutto il mondo.
Tuttavia, i membri del comitato ritengono questa definizione troppo limitata, trascurando eventi cruciali come l’inizio dell’agricoltura, la rivoluzione industriale e la colonizzazione delle Americhe e dell’Australia.
“L’impatto umano si estende molto più indietro nel tempo geologico”, afferma Mike Walker, scienziato della Terra e professore emerito presso l’Università del Galles Trinity Saint David. In un’intervista al New York Times, spiega che ignorare eventi storici importanti significherebbe sottovalutare il vero impatto umano sul pianeta.
Dopo il voto sfavorevole della commissione sulla proposta dell’Antropocene (12 voti contro 4, con due astensioni), non è ancora chiaro se i risultati siano definitivi o soggetti a contestazione. Il presidente della commissione, Jan A. Zalasiewicz, ha sostenuto la canonizzazione dell’Antropocene, ma ha menzionato la possibilità di “questioni procedurali” che potrebbero essere prese in considerazione.
Chi determina le epoche geologiche?
È l’Unione Internazionale delle Scienze Geologiche a determinare i capitoli della storia della Terra, utilizzando criteri rigorosi per definire l’inizio di ogni capitolo. Questo è importante per mantenere standard globali comuni nella narrativa della storia del pianeta.
Gli scienziati riconoscono l’Antropocene come un’era distintiva, segnata dall’impatto dell’attività umana, ma definirla in modo che soddisfi i geologi è una sfida. Eventi come l’inizio dell’agricoltura, la rivoluzione industriale e la colonizzazione devono essere considerati quando si definisce l’Antropocene.
Anche se una data di inizio unica potrebbe non rappresentare completamente la complessità della distruzione umana del pianeta, la discussione sull’Antropocene continua.
Una decisione in merito è fondamentale non solo per i geologi, ma per la narrazione complessiva della storia della Terra per le generazioni future.
