L’insufficienza epatica è una condizione grave in cui il fegato non è in grado di svolgere adeguatamente le sue funzioni vitali.
La sopravvivenza con questa patologia può variare notevolmente a seconda della gravità della malattia, della tempestività della diagnosi e del trattamento, nonché dello stato generale di salute del paziente.
I sintomi chiave da monitorare includono ittero, affaticamento, gonfiore addominale, confusione mentale, nausea e perdita di appetito. Il trattamento può coinvolgere cambiamenti nello stile di vita, terapie mediche, interventi chirurgici e, in alcuni casi, il trapianto di fegato. Scendiamo nei dettagli e vediamo quanto si sopravvive con l’insufficienza epatica.
Cos’è l’insufficienza epatica
L’insufficienza epatica si verifica quando il fegato non è più in grado di svolgere efficacemente le sue molteplici funzioni nel corpo umano.
Il fegato, grande quanto una palla da rugby, svolge un ruolo vitale nel nostro organismo. Oltre a produrre bile per aiutare nella digestione dei grassi, il fegato è responsabile della sintesi di proteine, della disintossicazione del corpo, della regolazione degli ormoni e molto altro.
Quando il fegato è compromesso, può causare gravi problemi di salute. L’insufficienza epatica può svilupparsi lentamente nel tempo, a causa di malattie croniche come l’epatite o la cirrosi epatica, oppure può manifestarsi improvvisamente in seguito a un’inarrestabile reazione avversa o a un’insufficienza acuta.
Indipendentemente dalla causa, l’insufficienza epatica è una condizione pericolosa che richiede un trattamento immediato per prevenire conseguenze gravi o addirittura fatali.
Quanto si sopravvive con insufficienza epatica?
La probabilità di sopravvivenza dipende da diversi fattori, come la causa sottostante, la gravità del danno al fegato e l’efficacia del trattamento.
Nel caso dell’insufficienza epatica acuta, la mortalità può variare dall’80% al 65% dei casi, a seconda di quanto rapidamente si interviene e della disponibilità di un trapianto di fegato. Tuttavia, con un trapianto, la sopravvivenza è superiore al 65%.
Per l’insufficienza epatica cronica, il trattamento a lungo termine può includere modifiche alla dieta, l’uso di farmaci e, in alcuni casi, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.
È fondamentale consultare un medico, specialista epatologo.
Quali sono i sintomi dell’insufficienza epatica
Mentre molte malattie del fegato possono passare inosservate nelle fasi iniziali, l’insufficienza epatica presenta sintomi distintivi. I seguenti sintomi sono considerati indicatori chiave di insufficienza epatica:
- Giallo degli occhi (sclera) e delle mucose; con il progredire della malattia, anche la pelle può assumere una colorazione giallastra, noto come ittero.
- Difficoltà di concentrazione, cambiamenti nell’espressione facciale, affaticamento e palpebre che battono. L’insufficienza epatica può causare disturbi cerebrali, conosciuti come encefalopatia epatica.
- Problemi di coagulazione del sangue, evidenti con frequenti sanguinamenti sotto la pelle, noti come diatesi emorragica.
- Odore caratteristico dell’alito, chiamato fetore epatico, e talvolta sintomi dolorosi nell’addome superiore.
- Negli stadi avanzati, possono verificarsi bassa pressione sanguigna e respirazione accelerata. In casi estremi, la persona può cadere in uno stato di coma epatico, dormendo quasi costantemente a causa dell’encefalopatia epatica.
Come si cura l’insufficienza epatica
L’insufficienza epatica acuta o acuta-cronica richiede un trattamento immediato in un’unità di terapia intensiva. Il trattamento dipende principalmente dalla causa del danno al fegato, quindi è fondamentale una diagnosi accurata.
Ad esempio, ai pazienti con insufficienza epatica causata da avvelenamento viene somministrata una lavanda gastrica immediata e, se possibile, un antidoto. Per alcune infezioni virali come l’epatite B, la terapia antivirale è spesso efficace.
Inoltre, durante il trattamento dell’insufficienza epatica, i sintomi come valori ematici anomali vengono gestiti nel miglior modo possibile, ad esempio attraverso infusioni di glucosio, elettroliti (sali nel sangue) o plasma sanguigno con fattori di coagulazione.
I medici solitamente riducono la concentrazione di ammoniaca nell’intestino con clisteri speciali. Se la pressione intracranica aumenta, vengono utilizzati anche vari farmaci per ridurre la pressione all’interno del cranio.
Insufficienza epatica, quando è necessario il trapianto
In alcuni casi, specialmente quando il fegato è gravemente compromesso, vi è scarsa probabilità che l’organo si rigeneri e recuperi le sue funzioni.
In queste circostanze, i pazienti vengono trasferiti immediatamente in un centro di trapianto, dove possono ricevere un nuovo fegato il più rapidamente possibile. Se necessario, può essere eseguito un trapianto parziale del lobo sinistro del fegato (trapianto ortotopico parziale ausiliario di fegato, APOLT). Circa la metà dei pazienti con insufficienza epatica acuta richiede un trapianto di fegato.
Le procedure di sostituzione del fegato che avvengono al di fuori del corpo (extracorporee), come la dialisi epatica speciale, sono attualmente in fase sperimentale e non costituiscono ancora la terapia standard.
L’insufficienza epatica acuta porta all’insufficienza multiorgano e persino alla morte in quasi la metà dei casi.
